Antibiotika sind eine Klasse von Wirkstoffen, die zur Behandlung von Infektionskrankheiten eingesetzt werden, die durch Bakterien verursacht werden. Damit gehören sie zur Gruppe der Antiinfektiva. Sie wirken, indem sie Bakterien abtöten (bakterizide Wirkung) oder das Wachstum von Bakterien verlangsamen (bakteriostatische Wirkung), so dass der Körper die Infektion bekämpfen kann. Antibiotika sind eine sehr bedeutsame Wirkstoffklasse, da schwere Infektionskrankheiten vor der Entdeckung der ersten Antiinfektiva oft einem Todesurteil gleichkamen. Viele Antibiotika (englische Übersetzung: antibiotics) verlieren allerdings durch Resistenzen ihre Wirksamkeit, weswegen wir auf die Entwicklung neuer antibiotischer Wirkstoffe angewiesen sind.

Zu den wichtigsten Merkmalen von Antibiotika gehören:

• Wirkung auf Bakterien: Antibiotika sind für die Behandlung von durch Bakterien verursachten Infektionen bestimmt und haben keine Wirkung auf Viren wie Grippeviren oder HIV.
• Spezifität: Verschiedene Antibiotika sind wirksam gegen verschiedene Arten von Bakterien (z. B. grampositive oder gramnegative) und haben verschiedene Wirkmechanismen. Sie greifen verschiedene Strukturen der Bakterienzelle an. So kann beispielsweise die Zellwandsynthese (Englisch-Übersetzung: cell wall synthesis) gehemmt werden. Dadurch sind sie gegen bestimmte Arten von Infektionen wirksam.
• Verschreibungspflicht: Antibiotika zur systemischen Anwendung sind (in Deutschland) nur auf ärztliche Verschreibung erhältlich. So kann der Arzt oder die Ärztin entscheiden, welches Antibiotikum für die Behandlung einer bestimmten Infektion am besten geeignet ist.
• Vorbeugung und Behandlung: Antibiotika können sowohl zur Behandlung aktiver Infektionen als auch zur Prophylaxe nach Operationen oder bei bestimmten Risikofaktoren eingesetzt werden.
• Antibiotikaresistenz (englisch: antibiotic resistance): Ein gravierendes Problem in der Medizin ist die zunehmende Resistenzentwicklung von Bakterien gegen Antibiotika, was die Behandlung von Infektionen erschweren oder bisweilen sogar unmöglich machen kann. Daher ist es sehr wichtig, Antibiotika richtig einzusetzen (sie also z. B. nicht wahllos zu verordnen) und als Patientin oder Patient die ärztlichen Anweisungen zu befolgen.

Antibiotika sind wirksame Instrumente in der medizinischen Praxis und tragen zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten bei, wodurch das Leben von Millionen von Menschen gerettet wird. Ihr Einsatz muss jedoch sorgfältig und kontrolliert erfolgen, um das Risiko einer bakteriellen Resistenz und anderer unerwünschter Wirkungen zu minimieren.

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