Phytotherapeutika, auch Phytopharmaka oder pflanzliche Arzneimittel genannt, sind Arzneimittel, die aus Pflanzen oder Pflanzenbestandteilen hergestellt werden und zur Behandlung oder Vorbeugung verschiedener Krankheiten und Leiden eingesetzt werden. Der Begriff „Phytotherapeutikum“ leitet sich von den griechischen Wörtern für „Pflanze“ und für „dienen“, „heilen“ ab.

Phytotherapeutika (Englisch-Übersetzung: herbal medicinal products) können in verschiedenen Formen wie z. B. Arzneitees, Tinkturen, Extrakten, Tabletten, Kapseln, Ölen und Cremes angeboten werden. Sie können als eigenständige Heilmittel oder in Kombination mit anderen Arzneimitteln und Behandlungen verwendet werden.

Zu den wichtigsten Merkmalen von Phytotherapeutika gehören:

• Natürlicher Ursprung: Phytotherapeutika werden aus Pflanzen und pflanzlichen Ausgangsstoffen hergestellt. Ihre Herstellung ist auf die Verwendung natürlicher Inhaltsstoffe beschränkt, wobei dies nicht für die verwendeten Hilfsstoffe (englische Übersetzung: excipients) gilt.
• Verwendung in der traditionellen Medizin: Viele Phytotherapeutika haben eine lange Geschichte der Verwendung in der traditionellen Medizin in verschiedenen Kulturen.
• Aktive Bestandteile: Pflanzen enthalten eine Vielzahl von chemischen Verbindungen, die therapeutische Wirkungen haben können und sich gegenseitig in ihrer Wirkung beeinflussen. Es gilt also: Der Extrakt (englisch: extract) ist der Wirkstoff, das heißt, es ist nicht nur ein einzelner Wirkstoff für die Wirkung verantwortlich, sondern die Gesamtheit der Wirkstoffe.
• Therapeutische Wirkung: Phytotherapeutika können zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen eingesetzt werden, darunter Erkrankungen der Atemwege, des Verdauungssystems, der Haut und des Nervensystems.
• Beliebtheit in der Alternativmedizin: Phytotherapeutika werden in der Alternativmedizin und der Volksmedizin sowie in einigen Formen der Komplementärmedizin eingesetzt. Die moderne Phytotherapie verfolgt aber grundsätzlich die Therapieprinzipien der naturwissenschaftlich orientierten Medizin und ist nicht zu verwechseln mit der Homöopathie.

Wie andere Arzneimittel können auch Phytotherapeutika Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen hervorrufen. Daher sollte vor der Einnahme von Phytotherapeutika im Zweifel eine medizinische oder pharmazeutische Fachkraft konsultiert werden, insbesondere wenn Grunderkrankungen vorliegen oder andere Medikamente eingenommen werden.

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