Placebos sind Produkte, die bestimmten Arzneimitteln ähneln, aber keinen Wirkstoff enthalten. Es kann sich auch um Maßnahmen handeln, die therapeutischen Maßnahmen ähneln, wobei die eigentliche Intervention nicht durchgeführt wird. Placebos werden teilweise in klinischen Studien (Englisch-Übersetzung: clinical trials) verwendet, um die Wirksamkeit einer Behandlung zu beurteilen.

Die wichtigsten Merkmale von Placebos:

• Inaktivität: Placebos enthalten keine Wirkstoffe, die physiologische Veränderungen im Körper im Zusammenhang mit der Behandlung einer bestimmten Krankheit hervorrufen können.
• Placebo-Effekt: Trotz des Fehlens von Wirkstoffen können Placebos eine Verbesserung des Zustands eines Patienten bewirken, die unter anderem auf psychologische Faktoren zurückzuführen ist. Dieses Phänomen ist als Placeboeffekt (englische Übersetzung: placebo effect) bekannt, bei dem unter anderem die Erwartung des Patienten an die Behandlung zu körperlichen oder emotionalen Veränderungen führt. Die Arzt-Patienten-Interaktion ist ein wichtiger Faktor.
• Verwendung in klinischen Studien: Placebos werden häufig in kontrollierten klinischen Studien verwendet, um die Wirksamkeit eines neuen Arzneimittels zu bewerten. Der Vergleich der Ergebnisse zwischen der Verumgruppe und der Gruppe, die das Placebo erhält, hilft festzustellen, ob die beobachteten Wirkungen auf das Arzneimittel selbst zurückzuführen sind.
• Doppelblindstudie: Im Idealfall wird das Placebo in einer Doppelblindstudie (englisch: double-blind study) verwendet, bei der weder die Studienteilnehmer noch die Forschenden wissen, wer das Verum und wer das Placebo erhält. Dadurch wird das Risiko einer subjektiven Verzerrung der Studienergebnisse verringert.
• Sicherheit: Da Placebos keine aktiven therapeutischen Komponenten enthalten, gelten sie als sicher. Ihre Verwendung in der Forschung erfordert jedoch ethische Überlegungen, insbesondere in Fällen, in denen eine wirksame Standardbehandlung zur Verfügung steht, die den Patienten bei Anwendung von Placebos vorenthalten wird. In solchen Fällen erhalten die Studienteilnehmer der Kontrollgruppe die Standardtherapie.

Placebos sind ein wichtiges Instrument in klinischen Studien, um die Wirksamkeit und Sicherheit neuer therapeutischer Verfahren genau zu bewerten.

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